Antalya'da düzenlenen Birleşmiş Milletler İklim Değişikliği Çerçeve Sözleşmesi 31. Taraflar Konferansı (COP31) Liderler Zirvesi, dünyanın dört bir yanından gelen devlet ve hükümet başkanlarını aynı masada buluşturdu. Zirve öncesindeki resmi karşılama töreninde, Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan ile Palau Devlet Başkanı Surangel Whipps Jr. arasında samimi ve renkli anlar yaşandı. Konuk lider Whipps Jr., cep telefonunu çıkararak Cumhurbaşkanı Erdoğan ile selfie çekti. Zirveye damga vuran bu kare kısa sürede sosyal medyanın en çok konuşulan konuları arasına girerken, vatandaşlar Büyük Okyanus'taki ada ülkesi Palau hakkında detayları araştırmaya başladı.
PALAU NEREDE, HANGİ KITADA YER ALIYOR?
Büyük Okyanus'un batı kesiminde, Mikronezya coğrafi alt bölgesinde konumlanan Palau Cumhuriyeti, yaklaşık 340 adadan oluşan bağımsız bir ada devletidir. Filipinler'in doğusunda ve Guam'ın güneybatısında uzanan ülke, Caroline Adaları zincirinde yer alır. Ülkenin toplam kara yüzölçümü 459 kilometrekareyi bulur. Palau'nun başkenti Ngerulmud şehridir. Yönetim merkezi, 2006 yılında Koror kentinden Melekeok eyaletine taşınmıştır. Zengin mercan resifleri, eşsiz doğal güzellikleri ve berrak sualtı yaşamıyla tanınan ada ülkesinde, turizm sektörü ile balıkçılık ekonominin temel direklerini oluşturur.
PALAU NÜFUSU KAÇ, HALKI HANGİ KÜLTÜRDEN OLUŞUYOR?
Palau'nun toplam nüfusu yaklaşık 18 bin kişidir. Ülke sakinlerinin büyük çoğunluğunu yerli Palaulular meydana getirirken, bölgede Carolinian toplulukları ile Asya kökenli azınlıklar da ikamet eder. Palau toplumu, köklü Mikronezya kültürünün izlerini taşır. Geleneksel klan ve aile yapılarında kadınlar sosyal hayatta söz sahibidir. Devletin resmi dilleri İngilizce ve Palauca olarak kabul edilir. Bununla birlikte, halk günlük yaşamda Sonsorolca ve Tobice gibi yerel dilleri de aktif şekilde konuşur.
PALAU'NUN DİNİ NEDİR, MÜSLÜMAN NÜFUS VAR MI?
Palau Cumhuriyeti'nde devletin resmi bir dini bulunmaz. Ülke genelinde Hristiyanlık inancı hâkimdir; Roma Katolikliği ve Protestan mezhepleri en kalabalık dini grupları oluşturur. Nüfus dağılımında yerli Modekngei inancı ile İslam dini de yer alır. Resmi veriler ve uluslararası istatistiklere göre ülkedeki inanç oranları yüzde 46,9 Roma Katolik, yüzde 30,9 Protestan ve yüzde 4,9 Müslüman şeklinde sıralanır. Bu tablo doğrultusunda Palau halkının tamamı Müslüman değildir; farklı inançlara mensup topluluklar ülkede barış içinde yaşar.
PALAU DEVLET BAŞKANI SURANGEL WHIPPS JR. KİMDİR?
Palau'nun devlet ve hükümet başkanlığı görevini Surangel S. Whipps Jr. yürütür. 9 Ağustos 1968 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri'nin Maryland eyaletine bağlı Baltimore şehrinde doğan Whipps Jr., dört yaşındayken ailesiyle birlikte memleketi olan Palau'ya yerleşti. İş dünyasındaki kariyerinin ardından siyaset sahnesine adım atan lider, aile şirketinde üst düzey yöneticilik yaptı. California Üniversitesi Los Angeles Kampüsü'nde (UCLA) işletme yüksek lisans eğitimini tamamladı. 5 Kasım 2024 tarihinde yapılan devlet başkanlığı seçimlerinde zafer kazanan Whipps Jr., ikinci dönemine 16 Ocak 2025 tarihinde başladı. Palau'nun 10. devlet başkanı olan politikacı, aynı zamanda ülkenin başbakanlık yetkilerini de elinde bulundurur.
PALAU NE ZAMAN BAĞIMSIZLIĞINI KAZANDI?
Palau, 1 Ekim 1994 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri vesayeti altında yürütülen Birleşmiş Milletler vesayet yönetiminden ayrılarak tam bağımsızlığını ilan etti. Genç Cumhuriyet, bağımsızlık kararının ardından ABD ile imzaladığı Serbest Birlik Anlaşması (Compact of Free Association) çerçevesinde stratejik ilişkilerini sürdürdü. Bu anlaşma gereğince Washington yönetimi ülkeye ekonomik kalkınma yardımı sağlarken, Palau'nun ulusal savunma ve güvenlik sorumluluğunu da üstlenmektedir. Ülkede resmi ödeme aracı olarak Amerikan doları kullanılmaktadır.
